Algunos investigadores sugieren que las semejanzas de idioma y de costumbres entre el pueblo hebreo y el pueblo yoruba, apuntan a la posibilidad de que Caldea (región situada en la baja Mesopotamia) sea la cuna de los yorubas. Otros, sitúan el origen del pueblo yoruba en el territorio situado entre los ríos Eufrates y Tigris.
Existen dudas sobre estas teorías, pero lo cierto es que los yoruba se encontraban en África desde tiempos remotos. Una serie de evidencias conduce a pensar que los yorubas se establecieron en la zona del antiguo Egipto durante un largo periodo de tiempo:
- Similitud de lengua entre egipcios y yorubas.
- Similitud de creencias religiosas.
- Similitud de ideas y prácticas religiosas.
- Supervivencia de costumbres, de nombres de personas, lugares, objetos, etc.
Son muchos los estudios que apuntan a un origen árabe del pueblo yoruba, basándose en semejanzas fonéticas, religiosas, culturales y artísticas. El investigador inglés P. Alaury Talbot, en su libro “The Peoples of Southern Nigeria» habla de dos periodos de emigración hacia Ilé Ifé (la capital de los yoruba). El primero se produjo en el s II a.C. con una oleada migratoria que llegó al sur de Nigeria propiciada por movimientos tribales que se produjeron como consecuencia de la conquista egipcia de Arabia. Así, una rama yoruba conocida actualmente como Igara, emigró hacia el sudeste, hacia la confluencia de los ríos Niger y Benue pero el grupo principal llegó a Ilé Ifé. Siempre según Talbot, la segunda oleada migratoria llegó a Ilé Ifé entre los años 600 y 1000 dC. procedente del este y trajo consigo un bagaje cultural importante que incluía conocimientos sobre el trabajo del bronce. Este periodo es considerado por Talbot como el de Oduduwa, un líder que llevó al pueblo yoruba a conquistar al pueblo Igbo que habitaba en Ilé Ifé, estableciendo así la primera dinastía yoruba.
Esta teoría coincide con la del investigador Basil Davidson que apunta a la posibilidad de que en el siglo VI d.C. un grupo migratorio de meroitas (descendientes de los reyes negros de la dinastía XXV, que poseían territorios cercanos a la frontera sur de Egipto en la Baja Nubia) llegase a territorio nigeriano. La civilización meroita estuvo muy influenciada por la cultura egipcia, de ahí que una parte de los atributos de la religión egipcia se encuentren presentes en la religión yoruba.
A continuación ofrecemos una relación de nombres de Orisas yorubas y sus deidades egipcias equivalentes, procedente de estudios realizados por M. Brown y J. O. Lucas, donde se aprecia la relación entre el panteón egipcio y el yoruba.
Oranyan, se relaciona con Ra.
Orisa Beku, se relaciona con Horus Bakhu.
Aje Saluga, se relaciona con Salug.
Olorun, se relaciona con Oni-Orun (Horu), Sr. del cielo, título de Osiris.
Osun, relacionado con Osi, derivado de Shu y Osiris.
Osu, relacionado con la diosa de la luna Khonsu.
Olodumare, relacionado con Almighty, o Du, la montaña más alta, exaltando al personaje.
Esu, relacionado con Shu o Set.
Obalufon, relacionado con Tifón, Tuphon.
Orisa, relacionado con Horus-Set.
Elegbara, relacionado con Khepera.
Bara, relacionado con Ra.
Amunibuwa, relacionado con Amon.
Oke, relacionado con Horus-Bakhu, el dios de la montaña.
Sugudo, relacionado con Shu, Khu, y Du.
Ifá, relacionado con Nefer, Openifa.
Orungan, relacionado con Horu.
Orunmila, relacionado con Hrum-la.
Odi, relacionado con Ot y Od.
Obatalá, relacionado con Khnum.
Oduduwa, relacionado con Du, Duat y Mut.
Yemoja, relacionado con una deidad del Nilo.
Olokun, relacionado con Okun, derivación de Khu.
Olosa, relacionado con Sa.
Ogun, relacionado con Khu.
Osun, relacionado con Shu.
Sopono, relacionado con Shu, Sut, Puanit y Punt.
Jakuta, relacionado con Khu y Ptah.
Osumare, derivado de la deidad egipcia Shu.
Orisa Oko, relacionado con Osiris y Min.
Oro, relacionado con Orion.
Ita, relacionado con Neter.
Eluku, relacionado con Khu.
Agemon, relacionado con Geb-Amon.
Egungun, relacionado con Khu.
Gelede, relacionado con Geb.
Ibeji, relacionados con unas deidades gemelas egipcias.
Olori Merin, relacionado con la cuatro deidades elementales egipcias
Osain, relacionado con Sahu.